「忖度（そんたく）」の本当の意味とは？流行語になった背景と正しい使い方

「あの件は、上層部の忖度があったのだろう」

2017年に「新語・流行語大賞」の年間大賞に選ばれて以来、「忖度（そんたく）」という言葉は、私たちの日常会話やニュースで頻繁に聞かれるようになりました。

しかし、この言葉が使われる場面の多くは、政治や組織における「悪い意味での配慮」や「ご機嫌取り」といったネガティブな文脈ではないでしょうか。

本来、「忖度」はどのような意味を持つ言葉なのでしょうか？なぜ、この言葉は流行語となり、ネガティブなイメージが定着してしまったのでしょうか。

この記事では、「忖度」の語源から本来の意味、そして現代における正しい使い方までを徹底的に解説します。

「忖度」の本来の意味は「相手の心を推し量ること」

「忖度」という言葉は、「他人の心情を推し量ること、また、推し量って相手に配慮すること」を意味します。

「忖」も「度」も、どちらも「はかる」「推し量る」という意味を持つ漢字です。つまり、「忖度」は、相手の気持ちや意図を、言葉や態度から深く察しようとする行為そのものを指しています。

この言葉の歴史は非常に古く、中国最古の詩集である『詩経（しきょう）』にも登場します。

他人有心、予忖度之。（他人に心あれば、予これを忖度す。）

これは、「他人が何を考えているか、私はそれを推し量る」という意味で使われており、中立的、あるいはポジティブな意味合いで用いられていました。本来の「忖度」は、人間関係を円滑にするための、一種のコミュニケーション能力を指す言葉だったのです。

本来は中立的な言葉であった「忖度」が、なぜ2017年に流行語となり、ネガティブなイメージが定着してしまったのでしょうか。

その背景には、特定の政治的な問題がありました。この問題において、「忖度」は、「地位や権力を持つ者の意図を、その下の者が先回りして察し、不適切な行為を行うこと」という意味合いでメディアで多用されました。

この結果、「忖度」は、本来の「相手の気持ちを推し量る」という行為から、「権力者への迎合」や「不当な配慮」といった、ネガティブなニュアンスを強く持つ言葉へと変化してしまったのです。

「忖度」がネガティブな意味で使われることが増えましたが、本来の意味に立ち返れば、「良い忖度」も存在します。

「良い忖度」とは、相手の立場や状況を思いやり、相手のためになるように行動することです。これは、ビジネスや日常生活において、円滑な人間関係を築く上で欠かせない能力です。

場面	良い忖度の例
ビジネス	上司が多忙なことを察し、報告書を簡潔にまとめる。
日常生活	友人が落ち込んでいるのを察し、あえて何も聞かずにそっとしておく。
サービス業	お客様の表情からニーズを察し、言葉にされる前に適切な提案をする。

「悪い忖度」とは、自己保身や特定の利益のために、権力者の意図を先回りして察し、不適切な行動をとることです。

場面	悪い忖度の例
組織	上層部の意向を汲み取り、事実を歪曲した報告書を作成する。
政治	権力者の望む結果を出すために、法令を無視した手続きを行う。

重要なのは、「誰のため、何のために推し量るのか」という目的です。相手のため、チームのため、社会のためになるのが「良い忖度」であり、自己や特定の集団の利益のためになるのが「悪い忖度」と言えるでしょう。

「忖度」は、本来の意味で使えば、相手への配慮を示す美しい言葉です。特にビジネスシーンでは、相手の意図を汲み取る能力は高く評価されます。

【正しい使い方と例文】

1.相手の気持ちを推し量る行為そのものを指す場合

•「彼は、取引先の社長の意図を忖度して、こちらの提案内容を微調整した。」

•「彼女の忖度のおかげで、会議はスムーズに進行した。」

2.相手の配慮に感謝する場合

•「私の体調を忖度して、早めに切り上げてくれてありがとう。」

•「あなたの細やかな忖度に、心から感謝します。」

【注意点】

流行語となった影響で、相手に「忖度」という言葉を使うと、ネガティブな意味で受け取られる可能性があります。特に、目上の人に対して使う場合は、「ご配慮」「お心遣い」といった類語に言い換える方が、誤解を招きにくく、より丁寧な印象を与えられます。

類語	意味	「忖度」との使い分け
推察（すいさつ）	事情や心中を推し量ること。	相手の気持ちを客観的に推し量る、より一般的な表現。
拝察（はいさつ）	相手の気持ちを推し量ることをへりくだって言う丁寧語。	目上の人に対して使う、最も丁寧な表現。
斟酌（しんしゃく）	相手の事情や心情を考慮して手加減すること。	相手の事情を考慮して、行動に反映させる点に重きがある。
配慮（はいりょ）	心を配ること。気を遣うこと。	相手の気持ちを推し量った結果、実際に行動に移す点に重きがある。

「忖度」は、中国の古典に由来する、「相手の心を推し量る」という美しい意味を持つ言葉です。

流行語となったことでネガティブなイメージが先行してしまいましたが、本来は、人間関係を円滑にし、社会生活を豊かにするための重要な能力を指しています。

この記事を参考に、「忖度」の本来の意味を理解し、「相手のためになる良い忖度」を心がけてみてはいかがでしょうか。きっと、あなたの人間関係やビジネスが、より円滑になるはずです。